维多利亚时代是欧洲最黑暗的时代。
维多利亚女王,英国国王兼印度女皇,在位时间1837年1月22日—1881年12月14日。她于1786年出生在英国汉诺威的阿尔顿。她的父亲乔治·坎宁(Georges Cunning)是一位富裕的律师和农场主。他的母亲艾拉·凡·温莎(Ella Van Windsor)是汉诺威一位富有的寡妇。
由于在家庭中受到父母的不公平对待,所以维多利亚从小就养成了性格内向、敏感、多疑、易怒的性格。
在她15岁时就嫁给英王乔治四世。当她和丈夫结婚不久后,她就与自己的弟弟——当时的威尔士亲王查尔斯王子产生了婚外情。
后来,她又爱上了一位名叫阿尔伯特·弗雷德里克的爱尔兰贵族,并与之私定终身。这桩婚事遭到了丈夫乔治四世的强烈反对。于是,两人便决定离婚。
离婚后的伊丽莎白嫁给了比自己小一岁的表弟,也就是后来的温莎公爵,开始了第二段婚姻生活。
虽然这段婚姻并不幸福,但她在政治上却获得了巨大的成功,成为世界上最有权力的人。
19世纪70年代到80年代之间,英国爆发了两次工业革命。第一次工业革命使机器大生产开始取代工场手工业;第二次工业革命则使大规模工厂企业代替手工工场。
随着蒸汽机的发展和铁路的出现以及电力的应用,英国的国力迅速增强,经济快速发展,社会生产力得到巨大进步,世界地位也得到了显著提高。
而此时的中国正处于清政府统治时期。当时,清朝闭关锁国,导致中国的经济发展落后西方各国。
鸦片战争以后,清政府签订了一系列不平等条约。其中《南京条约》、《北京条约》等均规定中国必须向西方国家开放通商口岸、协定关税税率等。
这些不平等条款使得中国丧失了大量的领土、领海及主权权益。同时,《天津条约》、《马关条约》又割让大片土地给日本、俄国等国。
此后,列强在中国划分势力范围、争夺在华利益的事件不断发生。
到了20世纪初,帝国主义国家纷纷在中国投资办厂、建立租界,进一步加深了中国的半殖民地化程度。
与此同时,以康有为为代表的改良主义者也在倡导维新变法运动,希望以此改变中国的落后面貌。
维新派遭到以慈禧太后为首的守旧派的坚决抵制。1901年,八国联军攻陷北京城,慈禧太后在西逃途中被杀害,维新派人士谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第等也被杀害或监禁起来。
从此,清朝统治集团内部出现了空前严重的危机。
为了挽救民族危亡,1894年11月24日,光绪皇帝颁布了《中日马关会议专条》。
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