虎式武器运载车是虎I式坦克的改进型,由德国莱茵金属公司研制,1943年定型投产。该车战斗全重43.5吨,发动机功率700马力。乘员5人,有1名驾驶员、1名炮长和2名装填手。主要武器为1门75毫米KwK36型火炮,备弹40发,最大仰角60度,直射距离1550米,有效射程900米,可发射曳光尾翼稳定破甲弹、穿甲弹和碎甲弹等。
二战期间,德国的虎I式坦克作为主力战车在战场上有过辉煌表现。1942年6月22日～1943年3月31日,第1、第2、第5、第7和第8装甲师参加了库尔斯克会战。在这次会战中,德国共投入了约10万辆虎I式坦克,平均每天就有300辆投入作战。其中,只有少量被摧毁,大部分都完好无损地开回了后方,成为德军继续使用的重要装备之一。
战争后期,随着苏军的进攻步伐加快,德军的防御态势逐渐恶化。为了加强东线战线的力量,德国决定研制新型重型突击兵器——Pzkpfw VII重型坦克。新车型计划采用全新的设计思想,即放弃传统的总体布局方式,将车辆分为前后两个部分,分别安装不同的武器装备。前部为驾驶舱及动力舱,中部为战斗室,后部为载货平台。
由于Pzkpfw VII重型坦克的底盘结构较为复杂,莱茵金属公司在生产VIIA型时就已经开始考虑其后继车型的问题了。经过对多种设计方案的分析对比后,莱茵金属公司的设计师们最终选定了亨舍尔公司设计的方案,并将该车的底盘称为"虎王"。
1945年4月25日,"虎王"样车的第一辆原型车正式下线。随后,第二、第三辆原型车也相继完成并进行了试验。同年6月初,2辆"老虎"样车被送到位于卡塞尔附近的亨舍尔工厂接受进一步的测试。测试结果表明:"老虎"的设计性能完全符合要求。于是,6月底,希特勒亲自批准了制造20～30辆样车的任务。
从1945年初到当年底,共有12家厂商向希特勒递交了制造20～30台"老虎"(Tiger)样车的订单。但此时纳粹德国的战败已成定局,所以这些订单都被一一取消。直到1949年底,"老虎"(Tiger)才全部交付完毕,并在之后的几年里陆续进入部队服役。
目前,世界上保存下来的最老的两架"老虎(Tiger)",一辆是于1939年在波兰华沙附近缴获的美制FW38D轻型轰炸机,另一架则是于1948年在法国南部缴获的法军MAS-33战斗机。
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